8 stycznia w Lublanie miała miejsce inauguracja Europejskiego Roku Dialogu Międzykulturowego 2008. W towarzyszącej jej uroczystości udział wzięli Przewodniczący Komisji Europejskiej José Manuel Barroso, Przewodniczący Parlamentu Europejskiego Hans Gert Poettering oraz Premier Słowenii Janez Janša. Wydarzenie to poprzedziła trwająca w dniach 7 - 8 stycznia konferencja z udziałem komisarzy Jána Figel'a i Jáneza Potočnika, zatytułowana ‘Dialog międzykulturowy jako wartość leżąca u podstaw wspólnoty europejskiej’. Przez dwa dni naukowcy, myśliciele, pisarze, artyści i dziennikarze z całej Europy dyskutowali nad wyzwaniami stwarzanymi przez wielokulturowość. W ramach Roku Dialogu Międzykulturowego podjętych zostanie szereg aktywności, które przyczynią się do pogłębienia relacji pomiędzy przedstawicielami różnych grup etnicznych i wyznaniowych oraz promocji idei tolerancji, solidarności, zrozumienia i poczucia wspólnoty losów wśród wszystkich obywateli Unii Europejskiej.

Kontakty międzykulturowe stanowią codzienną praktykę mieszkańców Unii Europejskiej. Zgodnie z wynikami najnowszych, opublikowanych w grudniu badań opinii publicznej Flash Eurobarometr, dwie trzecie Europejczyków przynajmniej raz dziennie kontaktuje się z osobą wywodzącą się z innej grupy etnicznej, narodowej lub religijnej. Ponad 70% respondentów ocenia te relacje pozytywnie i podkreśla płynące z nich korzyści. Jak mówi Ján Figel’, komisarz ds. edukacji, szkolenia, kultury i młodzieży: ‘W XXI wieku Europa musi stawić czoła nowemu wyzwaniu, jakim jest stworzenie w pełni wielokulturowego społeczeństwa, w równym stopniu respektującego głos wszystkich swoich członków. Niezbędna jest przebudowa obowiązującego obecnie modelu społeczeństwa, w którym rozmaite kultury funkcjonują obok siebie bez jakiejkolwiek interakcji. Zwykła tolerancja już nie wystarczy. Musimy podjąć działania, które przyczynią się do głębokiej przemiany naszych społeczeństw i uczynią wspólnotę europejską przestrzenią owocnego dialogu oraz konstruktywnej wymiany międzykulturowej, opartej na uniwersalnej zasadzie szacunku dla godności drugiej osoby.’ W obliczu tego wyzwania rok 2008 został ogłoszony przez Unię Europejską Rokiem Dialogu Międzykulturowego.

W ramach obchodów Europejskiego Roku Dialogu Międzykulturowego, przy współpracy Komisji Europejskiej zrealizowanych zostanie 7 projektów ogólnoeuropejskich i 27 projektów o zasięgu krajowym dotyczących szerokiego zakresu zagadnień związanych z wielokulturowością. 15 Ambasadorów Roku Dialogu - wybitnych przedstawicieli świata kultury i sztuki - wesprze przedsięwzięcie swoim autorytetem. Instytucją koordynującą działania związane z Rokiem Dialogu Międzykulturowego w Polsce jest Narodowe Centrum Kultury, które we współpracy z instytucjami kultury i organizacjami pozarządowymi przygotowuje serię wydarzeń promujących przesłanie Roku na poziomie krajowym. Najnowsze informacje oraz możliwość aktywnego włączenia się w obchody Roku Dialogu dostępne są za pośrednictwem oficjalnej strony internetowej: polskiej - www.dialog2008.pl  i europejskiej: www.dialogue2008.eu