Zgodnie ze słownikową definicją POMYŚLNY to ‘sprzyjający, pożądany, korzystny’, ‘zgodny z czyimiś pragnieniami i oczekiwaniami’. Druga definicja dobrze nie tylko dobrze oddaje znaczenie tego przymiotnika, lecz także odwołuje się do jego budowy i pochowania. POMYSLNY pochodzi bowiem od wyrażenia: po myśli – POMYŚLNY to zatem ‘taki, który układa się po czyjejś myśli’. Pomyślny wiatr wieje w tym kierunku, w którym chcemy płynąć, lub ułatwia żeglugę w tym kierunku. Dlatego też POMYŚLNE WIATRY to przenośnie ‘wszelkie warunki sprzyjające czemuś’.  
POMYŚLNY pojawił się w literaturze na początku XVII w. Od tego przymiotnika pochodzi przysłówek POMYŚLNIE ‘dobrze, korzystnie, z powodzeniem’ oraz rzeczownik POMYŚLNOŚĆ, który z czasem stał się jednym z tych słów, które najczęściej pojawiają się w życzeniach urodzinowych, imieninowych, świątecznych i noworocznych.