Jeszcze w XV w. używano formy lp.: zawód. Znaczyła ona ‘bieg, wyścig’, a jeszcze wcześniej ‘zamach, rozpęd, zapęd’ (miała więc znaczenie podobne do zawieść się ‘zabrać się do czegoś’). Od XVI w. formy liczby pojedynczej i mnogiej zaczęły się specjalizować w znaczeniach: forma lp. ZAWÓD była dalej używana w zn. ‘bieg, wyścig’, ale coraz rzadziej, pozostała natomiast w wyrażeniu – dziś już też nieużywanym – W ZAWÓD ‘galopem, bardzo szybko’; forma l.mn. ZAWODY zaczęła rozszerzać swoje znaczenie, aż do znanego obecnie: ‘biegi, wyścigi’ > ‘wszelkie wyścigi > ‘impreza sportowa’.