Słowo HERBATNIK oznacza dzisiaj specjalny rodzaj małego, suchego ciastka, zwykle prostokątnego i z samą herbatą nie ma wiele wspólnego. Jeszcze na początku ubiegłego wieku HERBATNIKIEM nazywano drobne, kruche ciasteczko podawane do herbaty, czarnej kawy albo wina. Ówczesne HERBATNIKI, których ojczyzną była Anglia, mogły być zarówno słodkie, jak i słone, i w zasadzie zawsze były okrągłe. Dawniej – w XIX w. i w początkach wieku XX – HERBATNIK miał również inne znaczenie ‘czajniczek; naczynie do zaparzania herbaty’, a Słownik wileński z połowy XIX w. odnotowuje jeszcze starsze użycie tego słowa: HERBATNIK ‘lubiący pić herbatę’, czyli – mówiąc dzisiejszym językiem – ‘miłośnik herbaty’.