Prof. Maria Dzielska urodziła się w 18 września 1942 roku w Krakowie. Studiowała na Uniwersytecie Jagiellońskim, tam też później pracowała – w Instytucie Historii UJ. W latach 80. była zaangażowana w działalność opozycyjną u boku męża Mirosława Dzielskiego. Tytuł naukowy profesora nauk humanistycznych uzyskała 22 października 1996 r. Funkcję przewodniczącej Rady Programowej Narodowego Centrum Kultury pełniła od 20 czerwca 2017 roku.

Przetłumaczyła na język polski pisma Pseudo-Dionizego Areopagity. Jej książka Hypatia z Aleksandrii została przetłumaczona na 8 języków i uznana za najlepszą akademicką książkę roku 1995 w kategorii „Filozofia” przez „Choice Magazine” oraz najlepszą książkę historyczną roku 1995 przez American History Book Club. Ponadto po angielsku ukazała się książka prof. Marii Dzielskiej Apollonius of Tyana in Legend and History. Książka ta została również przetłumaczona na język grecki.

Prof. Maria Dzielska popularyzowała wiedzę o antyku i kulturze klasycznej w telewizji (audycje: „Ogród Sztuk”, „Grzechy po polsku” w TVP, „Rozmowy istotne” w TVP Kultura). Była także  zastępcą przewodniczącego Społecznego Komitetu Odnowy Zabytków Krakowa, członkiem Komitetu Nauk o Kulturze Antycznej PAN oraz zastępcą przewodniczącego Komisji Filologii Klasycznej PAU, wiceprzewodniczącą Rady Naukowej Związku Podhalan, członkiem Rady Muzeum Narodowego w Krakowie i uczestnikiem seminariów naukowych pod patronatem Prezydenta RP w Lucieniu.